MITOLOGÍA DEL LIBRO DE LA VIDA (Español)

Ademas de dibujar y animar en AAU también termino escribiendo un montón de ensayos, muchos de los cuales están hechos para mis clases de Arte Liberal pero que siempre están relacionados con cosas que me gustan. Aquí comparto con ustedes un ensayo que escribí acerca del Libro de la Vida, una película que encuentro muy divertida de estudiar.

     

El Día de los Muertos: De una tradición Mesoamericana a la pantalla grande 

     El Dia de los Muertos ha sido celebrado por muchos mexicanos alrededor del mundo y proclamado como el símbolo nacional del país. Tristemente este es una celebración cuyos orígenes y mitología es desconocida para la mayoría de los que la festejan. Lo básico de su propósito esta ahí, es un día festivo hecho para recordar a los relativos difuntos con un toque de alegría a través del uso de colores vibrantes presentes en calaveras pintadas, flores y dulces.

     Pero como fue originado? Existe alguna razon para hacer esto? Los Mayas y los Aztecas tienen historias especificas hechas para este, algunas de las cuales  la ultima pelicular de Reel FX El Libro de la Vida (2014) trata de usar.

     El Libro de la Vida tiene su premisa en el Día de los Muertos. Su mitología especifica que la celebración es hecha para mantener vivos a todos los que amas. En la película se explica que mientras los muertos sean recordados por la gente que vive en la Tierra se quedaran en "La Tierra de los Recordados" y si no hay nadie vivo para recordarlos se irán a "La Tierra de los Olvidados". De alguna manera ambas áreas se sienten como representaciones del cielo y el infierno, al tener a La Tierra de los Olvidados como el lugar donde la almas prácticamente son llevadas a morir. 

     El hecho de que la gente que ha muerto haya sido buena o mala no afecta a donde irán lo cual es la idea mas cercana a lo que los Aztecas creían. Aunque a diferencia de la película estos no tenían una división clara de la vida después de la muerte que representara al infierno o al cielo. Los Aztecas creían que los muertos podían tomar 4 caminos de acuerdo a la muerte que tuvieron:

     El Tlalocan (paraíso gobernado por el dios de la lluvia) donde la gente que moría en tormentas, ahogadas o sacrificadas para el dios se iban. El Omeyocán (paraíso gobernado por el dios de la guerra) donde la gente que murió en combate se iba incluyendo también a las mujeres que morían dando a luz, un lindo detalle de su parte en mi opinión. El Mictlán (paraíso gobernado por el Sr. y Sra. Muerte) donde la gente que moria de muerte natural se iba. Y finalmente el Chichihuacuauhco, donde los niños que morían se iban.

     Habían diferentes fechas celebradas en honor a estas muertes y caminos, las celebraciones eran tan importantes que podían durar alrededor de 2 meses y siempre eran llevadas por medio de danzas, rituales y regalos para los muertos.

     De todos esos mundos de las almas que existían para los Aztecas se presume que el cual esta película tomo fue el Mictlán ya que es gobernado por dos dioses comprometidos. Mictecacíhuatl (mujer) y Mictlantecuhtli (hombre), los cuales también son vistos en El Libro de la Vida gobernando La Tierra de los Olvidados y La Tierra de los Recordados esta vez conocidos como La Muerte y Xibalba.

     

     Pero si esos personajes realmente están basados en esos dioses porque tienen una apariencia y nombres radicalmente diferentes? Todo tiene que ver mas que nada con los productores de la película tratando de hacerlos mas reconocibles al publico. Después de todo aun cuando esta película es dirigida por un Mexicano (Jorge Gutierrez), esta hecha por un estudio de Texas y esta enfocada en las audiencias de los Estados Unidos.

         

     Aun así tenemos influencias mexicanas fuertes, como es el caso de La Muerte, ella claramente es una representación de La Catrina, conocida como una nueva imagen que fue dada a la versión femenina de La Muerte hecha por el caricaturista Jose Guadalupe Posada en 1913. Ella es una adición reciente a la cultura Mexicana separada de la mitología Azteca pero en la actualidad es bien reconocida en Mexico y usada en toda clase de visuales de La Muerte para el día festivo. Es algo irónico considerando el hecho de que el caricaturista la dibujo como una parodia de mexicanos pobres pretendiendo ser europeos a través de gastos en ropas caras (como vemos por el sombrero o el vestido que no tienen relación a la cultura mexicana).

     Xibalba por el otro lado esta completamente re diseñado desde un principio, empezando por su nombre que fue tomado del nombre del infierno de los Mayas. Asumo que esto fue hecho solo porque así le es mas fácil de pronunciar a la gente.

     El fue diseñado para verse como el dios malo o ser asociado con La Tierra de los Olvidados el cual es el lugar que gobierna en la película. En las descripciones que el director da para este personaje el dice que lo diseño para que "estuviera hecho de brea y todo lo asqueroso en el mundo" y que su diseño fue mas que nada hecho en honor a las películas de su productor (Guillermo Del Toro).

     Es fácil entender todos los cambios hechos aquí y como las piezas están conectadas para hacer una versión condensada de la historia de la celebración. La única pieza del rompecabezas que ha mantenido a la gente confundida ha sido un tercer dios que fue añadido a la película, el Hombre de Cera.

     En la película ellos explican que el se encarga de las velas de la vida que marcan el tiempo y la vida que lleva cada persona en la Tierra. Pero en la mitología Azteca relacionada a los muertos no hay registros de este personaje u otro dios con este propósito. Aquí es donde pienso que la necesidad de alterar la historia para complacer a las audiencias llega a jugar la mayor parte. El claramente es solo una representación de Dios, una manera de hacer que los cristianos que ven esta película acepten el concepto de lo que consideran una celebración pagana.

     El hecho de tenerlo representado por la imagen de un hombre blanco con barba y el hecho de que esta relacionado a ponerse a cargo de las vidas de la gente lo dice todo. El director de esta película no revelo mucho del por que fue creado en la información detrás de cámara pero para muchos de nosotros se sintió como si no perteneciera a la historia o la mitología. Aun así no siento que el sea tan malo si consideras el hecho de que puede traer un angulo interesante a la inclusión del cristianismo en la celebración, la cual al contrario de las creencias populares de algunas personas, no se origino por el Día de Todos los Santos; los españoles lo mezclaron con las tradiciones de los aztecas cuando llegaron para convertir mas nativos al cristianismo. Desde ahí un especifico Día de los Muertos fue creado para el 1ero y 2do de noviembre donde tenias a muchas familias visitando cementerios los cuales fueron creados fuera de las ciudades a causa de todas las enfermedades que México enfrento con la colonización.

      A fin de cuentas estoy feliz de que esta película fue creada aun si se pone a realizar cambios con los orígenes o la historia detrás de la celebración. Puedes aceptar el hecho de que la gente detrás del proyecto hizo su búsqueda y mezclo todo de una manera que despertará mas interés en las audiencias norteamericanas por el Día de los Muertos y las verdaderas historias detrás de este. Sin duda lo hizo para mi porque ni si quiera soy mexicana y aun así me gusto investigar bastante acerca de esto.

Bibliografía

(2014). In J. R. Gutierrez, Art of the Book of Life (pp. 21-31). Milwaukie: Dark Horse Books.

Dia de los Muertos. (n.d.). Retrieved from Yaia.com: http://diadelosmuertos.yaia.com/historia.html

Figueroa, P. C. (n.d.). El Día de Muertos en México. Retrieved from Mexico-Tenoch: http://www.mexico-tenoch.com/tradicionesmexicanas/Diademuertosenmexico.htm

BOOK OF LIFE MYTHOLOGY (English)

Besides drawing and animating in AAU I also end up writting a lot of essays, most of them are made for my LA classes but they are always related to things I like. Here I'm sharing with you an essay I wrote about The Book of Life, a movie I find very fun to study.

     

Day of the Dead: From a Mesoamerican tradition to the big screen

     The Day of the Dead has been celebrated by many Mexicans around the world and  proclaimed as the country’s national symbol. Sadly this is a celebration whose origins and mythology is unknown to most of those who support it. The basics of its purpose are there, it’s a holiday made to remember your dead relatives with a touch of festiveness through the use of vibrant colors present in painted skulls, flowers and sweets.

     But how was it originated? Is there a reason to do this? The Mayans and Aztecs have specific stories made for it, some of which Reel FX’s latest animated film The Book of Life (2014) tries to borrow.

     The Book of Life sets its premise in the Day of the Dead. Its mythology states that the holiday is celebrated in order to keep your loved ones alive.  In the movie it’s explained that as long as the dead are remembered by the people who live on Earth they will stay in the “Land of the Remembered” and if there is nobody alive to remember them they will go to the “Land of the Forgotten”. In a way both areas feel like representations of heaven and hell, by having the Land of the Forgotten being the place where souls are practically set to die.

     Whenever the people who died have been good or bad doesn't affect where they will go which is the closest idea to what the Aztecs believed. Unlike the movie they didn’t have a clear division of the afterlife that represented hell or heaven though. The Aztecs believed that the dead could take 4 paths according to the death they had:

     The Tlalocan (paradise governed by the god of rain) where people who died in storms, while drowned or sacrificed to the god went to. The Omeyocán (paradise governed by the god of war) where people who died in combat went to including also women who died while giving birth, a nice detail of their part in my opinion. The Mictlán (paradise governed by Mr. and Ms. Death) where people who died of natural death went to. And finally the Chichihuacuauhco, where the kids who died went to.

     There were different dates celebrated in honor of these deaths and paths, the celebrations were so important that they could last around 2 months and were always carried through ritual dances and gifts for the dead.

     Of all of these afterlifes that existed for the Aztecs it is presumed that the one this movie borrowed has been the Mictlán since it’s governed by 2 engaged gods, Mictecacíhuatl (female) and Mictlantecuhtli (male), those who are also seen in The Book of Life  governing the Land of the Forgotten and the Land of the Remembered this time known as La Muerte and Xibalba.

     

     But if those characters are really based on those gods why do they have radically different looks and names? It mostly has to do with the producers of the movie trying to make them more recognizable to the public. After all even though this movie is directed by a Mexican (Jorge Gutierrez), it’s made by a studio from Texas and is mostly marketed to US audiences.

         

     We still got strong Mexican influences though, in the case of La Muerte, she is clearly a representation of La Catrina, known as a new image given to the female version of the Death done by cartoonist Jose Guadalupe Posada in 1913. She is a recent addition to the Mexican culture separated from the Aztect’s mythology but she is well recognized now in Mexico and used in all kinds of visuals of the Death for the holiday. It’s kind of ironic considering the cartoonist drew her as a parody of poor Mexicans pretending to be Europeans by spending money on expensive clothes (hence the hat or the dress that have no relation to Mexican culture).

     Xibalba on the other hand is completely made up from scratch, starting with his name which has been borrowed from the name of the Mayan’s hell, I assume this might have been done just because it’s easier to pronounce for everybody.

     He was designed to look like the evil god or to be associated with the depressing Land of the Forgotten which is the place he governs in the movie. In the descriptions the director gives for this character he says he set him out to be “made of tar and everything icky in the world” and that his design was mostly done as a love letter to his producer’s films (Guillermo Del Toro).

   It’s easy to understand all the changes made here and how the pieces are put together to make a condensed version of the history of the holiday. The only piece of the puzzle that has had some people scratching their heads has been a third god that was added to the film, the Candle Maker.

     In the movie they explain he is the caretaker of the candles of life that set each person’s time and life on Earth. But in the Aztec mythology related to the dead there are no records of this character or any other god with this purpose. This is where I believe the need to alter the story to please the audiences comes into play the most. He is clearly just a representation of God, a way to make Christians who watch this movie accept the concept of what they consider a pagan holiday.

 

     Having him represented by the image of a bearded white guy and the fact he is closely related to taking care of the lives of people says it all. The director of the movie didn’t reveal much about why he was created in the behind the scenes footage but for many of us it felt that he didn’t belong in the story or the mythology. Still I don’t feel he is that bad if you consider he can draw an interesting angle into the inclusion of Christianity into the holiday, which contrary to the popular belief of some people, didn’t originate from All Saints Day; the Spanish mixed it with the Aztecs traditions when they arrived in order to convert more natives into Christianity. From there a specific Day of the Dead was set on November 1^st and 2^nd where you had many families visiting graveyards created outside the cities due to all the illnesses Mexico started facing with the colonization.

      Overall I’m glad this movie got made even if it screws around with the origins or backstory of the holiday. You can tell the people behind the project did their research and mixed everything together in a way it will make the audiences of the US more interested in the Day of the Dead and the real stories behind it. It certainly did it for me since I’m not even Mexican yet I loved putting a lot of research into this.

Bibliography

(2014). In J. R. Gutierrez, Art of the Book of Life (pp. 21-31). Milwaukie: Dark Horse Books.

Dia de los Muertos. (n.d.). Retrieved from Yaia.com: http://diadelosmuertos.yaia.com/historia.html

Figueroa, P. C. (n.d.). El Día de Muertos en México. Retrieved from Mexico-Tenoch: http://www.mexico-tenoch.com/tradicionesmexicanas/Diademuertosenmexico.htm